How yoga helps to overcome strokes of fate

7 years ago, it was summer, Seraina came to me for the first time for a private yoga class. A young, healthy woman in her early 30's. Seraina didn't have any physical ailment that I could prepare for the class with her, she came for something else. A few months ago she had lost her husband. He fell asleep beside her in good health and never woke up.

This all happened in Hong Kong - where they had immigrated only 4 months before to fulfil their professional dream. Seraina had briefly described this traumatic experience to me via email before we met in the yoga studio in Zurich.

How do we deal with such traumatic experiences?

How do we cope again in the world that has just confronted us with one of the greatest fears - losing a loved one? As a yoga teacher, I see people from a holistic perspective. What happens to us on a spiritual, mental and emotional level also affects our physical body - this in turn reflects back on the psychological state and so a cycle is created. What came first is not so important for me in the first place, I observe the body, the breath and perceive the subtle vibrations. Then I start my work.

The difference between compassion and empathy

Through Seraina I was allowed to learn what the difference is between compassion and empathy. Somewhere I read that compassion comes from an inner fear (what if that happens to me?) Compassion comes from an inner love for the other person. We didn't talk very much during the lessons. In between she told more details - then when it was just ripe and coherent. Her body and soul, however, spoke to me. When we succeed in making contact with our heart, in perceiving inner peace - even when nothing is right on the outside, when we find access to something higher, then healing can come about.

The language of the heart

I learned this art of learning the language of the heart, of experiencing this inner peace through my own body, from Father Joe Pereira, one of my yoga teachers. His method of teaching alignment yoga strongly influences our work at The Yoga Place in Zurich. Through the physical body we work on the subtle layers of our body. This does not require many words. When the need to talk is there, we listen - otherwise we remain silent.

With this knowledge and my own personal experience of how yoga can help to process traumatic experiences, I worked with Seraina. Sometimes words don't help, sometimes everything that needs to be said has already been said, sometimes all that remains is a void - and we filled this void together with yoga. Seraina was very disciplined, she came twice a week. Often we were already together at 06.30 in the morning in the yoga studio in Zurich. She wanted to work on herself, I felt her strong will and never felt she was a victim. She was traumatised, but she had no open anger towards life.

We are allowed to heal, even if scars remain

Today, when I observe Seraina during our yoga classes together, I see the changes in her body and in her breath. They are subtle changes and I know she has overcome her trauma. The scars of what she experienced are there; we all have them and when you press on them they hurt again. But they are no longer festering and they do not prevent us from living a happy and fulfilled life.

Today, Seraina is happily married again and mother to a beautiful, healthy and lively little daughter. Seraina has a story to tell. A story that should encourage other people in similar situations. The courage to get up again, to move on - we are all allowed to receive happiness and peace; even after traumatic experiences. We don't have to remain victims of the past, but we are allowed to heal, forgive and plan our own future at this very moment. Yoga can really help us on this path.

Before we close, a few questions for Seraina:

Seraina, how has yoga helped you?

Yoga helped me to breathe again and to feel myself. It gave me the stability I needed to participate in life again. After David's death I felt like a 'shell' without content. Everything was numb and empty. 

Did you have other therapies during this time / What else helped?

At the very beginning I also sought help in psychotherapy. This helped me to find an answer when people asked me how I was (the most obvious and worst question I could be asked). Otherwise, I always felt that there was not much to say, as no words in the world would bring my husband back.

The most important thing for me was to feel the love and support of the family and the environment. Every hug, every thought and shared cry and laughter carried me. 

Is there anything you would have wished for from those around you but didn't get?

A situation like this shakes people around you a lot. Some of them feel confronted with their own fears and turn away from you. I have learned that sometimes it just takes time. Time to take but also time to give to others. 

Tanja says she didn't feel you were a victim, how do you see that?

That is a very exciting question. Of course the question came up from time to time: why my husband, why me? My grief was immense and for several weeks I almost only cried and slept. At some point my mother said to me that it was time to get up. She started to take me for little walks. At first just around the house, then a little further. Step by step. I knew then that I had to and wanted to fight my way back. I was too young to spend the rest of my life in my parents' nursery. I still had the gift of life. Besides, my husband always said he admired my courage. I wanted him to look proudly on me from wherever he is now. 

What else would you like to say?

I wish that it gives hope to people who are in a similar situation right now. That they find the faith and the strength within themselves to get up again. Happiness finds you again, even if it seems impossible at the moment.

(Text: Tanja Lenger Mascarenhas, expert in Alignment Based Yoga)

Vor 7 Jahren, es war Sommer, kam Seraina das erste Mal zu mir in eine private Yogastunde. Eine junge, gesunde Frau Anfang 30. Seraina hatte kein körperliches Leiden, auf das ich mich vorbereiten konnte für die Stunde mir ihr, sie kam wegen etwas anderem. Vor wenigen Monaten hatte sie ihren Mann verloren. Er schlief gesund neben ihr ein und wachte nie mehr auf.

Das alles geschah in Hongkong - wo sie erst 4 Monate vorher eingewandert waren, um sich ihren beruflichen Traum zu erfüllen. Seraina hatte mir dieses traumatische Erlebnis kurz via E-Mail geschildert, bevor wir uns im Yoga Studio in Zürich trafen.

Wie gehen wir mit solchen traumatischen Erlebnissen um?

Wie kommen wir wieder zurecht in der Welt, die uns gerade mit einer der grössten Angst – einen geliebten Menschen zu verlieren – konfrontiert hat? Als Yogalehrerin sehe ich die Menschen aus einem ganzheitlichen Blick. Was uns auf seelischer, mentaler und emotionaler Ebene widerfährt, beeinflusst auch unseren physischen Körper – das wiederum reflektiert zurück auf die psychische Verfassung und so entsteht ein Kreislauf. Was zuerst kam, ist für mich in erster Linie nicht so wichtig, ich beobachte den Körper, den Atem und nehme die feinstofflichen Schwingungen wahr. Dann beginne ich mit meiner Arbeit.

Der Unterschied von Mitleid und Mitgefühl

Durch Seraina durfte ich lernen, was der Unterschied zwischen Mitleid und Mitgefühl ist. Irgendwo habe ich einmal gelesen, dass Mitleid aus einer inneren Angst entsteht (was wenn mir das auch passiert?) Mitgefühl aus einer inneren Liebe zum Gegenüber. Wir haben nicht sehr viel gesprochen während den Stunden. Zwischendurch erzählte sie mehr Details – dann, wenn es gerade reif und stimmig war. Ihr Körper und ihre Seele jedoch sprachen zu mir. Wenn es uns gelingt, Kontakt mit unserem Herzen aufzunehmen, den Inneren Frieden wahrzunehmen - auch wenn im Aussen gerade nichts mehr stimmt, wenn wir den Zugang zu etwas Höherem finden, dann kann Heilung entstehen.

Die Sprache des Herzens

Diese Kunst, die Sprache des Herzens zu lernen, diesen inneren Frieden über den eigenen Körper zu erfahren, haben ich bei Father Joe Pereira, einem meiner Yogalehrer, gelernt. Seine Methode Alignment Yoga zu unterrichten, beeinflusst unsere Arbeit bei The Yoga Place in Zürich stark. Über den physischen Körper arbeiten wir an den feinstofflichen Schichten unseres Körpers. Dazu braucht es nicht viele Worte. Wenn das Bedürfnis da ist zu reden, hören wir zu – sonst schweigen wir.

Mit diesem Wissen und meiner eigenen persönlichen Erfahrung, wie Yoga helfen kann, traumatische Erlebnisse zu verarbeiten, habe ich mit Seraina gearbeitet. Manchmal helfen Worte nicht weiter, manchmal ist alles bereits gesagt, was gesagt werden muss, manchmal bleibt nur noch eine Leere – und diese Leere füllten wir gemeinsam mit Yoga auf. Seraina war sehr diszipliniert, sie kam 2-mal pro Woche. Oft waren wir bereits um 06.30 morgens zusammen im Yoga Studio in Zürich. Sie wollte an sich arbeiten, ich spürte ihren starken Willen und empfand sie nie in der Opferrolle. Sie war traumatisiert, sie hatte aber keine offene Wut auf das Leben.

Wir dürfen heilen, auch wenn Narben bleiben

Wenn ich Seraina heute während unseren gemeinsamen Yogastunden beobachte, sehe ich die Veränderungen in ihrem Körper und in ihrem Atem. Es sind subtile Änderungen und ich weiss, sie hat ihr Trauma überwunden. Die Narben dessen, was sie erlebt hat sind da; die haben wir alle und wenn man auf ihnen herumdrückt, tun sie auch mal wieder weh. Aber sie sind nicht mehr eitrig und sie hindern uns auch nicht daran, ein glückliches und erfülltes Leben zu führen.

Heute ist Seraina wieder glücklich verheiratet und Mutter einer wunderschönen, gesunden und munteren kleinen Tochter. Seraina hat eine Geschichte zu erzählen. Eine Geschichte, die anderen Menschen in ähnlichen Situationen Mut machen soll. Den Mut wieder aufzustehen, weiterzugehen – wir alle dürfen Glück und Frieden empfangen; auch nach traumatischen Erlebnissen. Wir müssen nicht Opfer der Vergangenheit bleiben, sondern wir dürfen heilen, vergeben und unsere Zukunft genau in diesem Moment selbst planen. Yoga kann uns auf diesem Weg wirklich helfen.

Zum Abschluss noch ein paar Fragen an Seraina:

Seraina, wie hat dir Yoga geholfen?

Yoga hat mir geholfen wieder atmen zu können und mich selbst zu spüren. Es hat mir die nötige Stabilität gegeben, wieder am Leben teilzunehmen. Nach Davids Tod war ich gefühlt nur noch eine ‘Hülle’ ohne Inhalt. Alles war taub und leer. 

Hattest du während dieser Zeit noch andere Therapien gemacht / Was hat noch geholfen?

Ganz am Anfang habe ich auch Hilfe in der Psychotherapie gesucht. Das hat mir dabei geholfen eine Antwort zu finden, wenn Leute gefragt haben wie es mir geht (die naheliegendste und für mich schlimmste Frage die man mir stellen konnte). Ansonsten hatte ich immer das Gefühl, dass es nicht viel zu sagen gibt, da kein Wort der Welt meinen Mann zurückbringen würde.

Das wichtigste für mich war die Liebe und Unterstützung der Familie und des Umfelds zu spüren. Jede Umarmung, jeder Gedanken und geteiltes Weinen und Lachen haben mich getragen. 

Gibt es etwas das du dir von deinem Umfeld gewünscht hättest, aber nicht bekommen hast?

Eine solche Situation erschüttert Menschen um einen herum sehr. Einige fühlen sich dann mir ihren eigenen Ängsten konfrontiert und wenden sich von einem ab. Ich habe gelernt das es manchmal einfach Zeit braucht. Zeit die man sich nehmen soll aber auch Zeit anderen zu geben. 

Tanja sagt, sie hat empfand dich nicht in der Opferrolle, wie siehst du das?

Das ist eine sehr spannende Frage. Natürlich kam da ab und zu die Frage hoch warum mein Mann, warum ich? Meine Trauer war unendlich groß und ich habe über mehrere Wochen fast nur geweint und geschlafen. Irgendwann hat meine Mutter zu mir gesagt, dass es jetzt an der Zeit wäre aufzustehen. Sie hat angefangen kleine Spaziergänge mit mir zu machen. Zuerst nur ums Haus dann ein bisschen weiter. Schritt für Schritt. Da wusste ich das ich mich zurück kämpfen musste und wollte. Ich war zu jung, um den Rest meines Lebens im Kinderzimmer meiner Eltern zu verbringen. Ich hatte das Geschenk des Lebens noch. Zudem hat mein Mann immer gesagt, dass er meinen Mut bewundert. Ich wollte das er stolz auf mich blickt von wo auch immer er jetzt ist. 

Was möchtest du noch sagen?

Ich wünsche mir das es Menschen, die sich gerade in einer ähnlichen Situation befinden Hoffnung gibt. Dass sie den Glauben und die Kraft in sich finden wieder aufzustehen. Das Glück findet einem wieder, auch wenn es im Moment unmöglich scheint.

(Text: Tanja Lenger Mascarenhas, Expertin in Alignment based Hatha Yoga)